— Я уверена, вы чудесно вальсируете, комиссар!
— Да, как одноногий.
[indent] Зима началась с абсолютно бездумных и праздных шатаний, и весь декабрь обещал пролететь в походах то на именины, то на крестины, то в предновогодней и рождественской суете. Даже в полку было какое-то послабление - солдат меньше муштровали и гоняли по плацу, оттачивая стройный шаг. Душа требовала праздника, а кровь - алкоголя, а сердце - непременной, пусть и мимолетной влюбленности. Скажите, ну, кто из вас не терял голову на балу, увидев тот самый завитой локон или оголенное плечико? Иные офицеры на неделе влюблялись по семь раз, каждый раз уверяя, что вот оно, то самое чувство, которое они готовы пронести через всю свою жизнь, вот она, та самая нимфа, ради которой они готовы забыть все прежние романы и связи. Но ночь сменял день, а потом другая ночь с новыми балами, новыми встречами и... новыми нимфами, зажигающими в сердце новые пылкие чувства.
[indent] Накануне они были на праздновании Екатерининого дня в доме у князей Болдиных, и голова всё еще кружилась от выпитого шампанского. Дочерям княгини было двенадцать и четырнадцать лет, и интерес они могли пока представлять лишь для своих родителей, поэтому вечер мог бы быть скучнейшим, не лейся на нем рекой алкоголь и не подавайся хорошие закуски. Сергей, всегда сдержанный во всем, пил удивительно много, но совершенно не хмелел, как обычно бывало, случайся ему быть озабоченным чем-то сверх меры. Сейчас же в сердце присутствовало какое-то странное, иррациональное волнение, словно предчувствие чего-то, которое не могли заглушить ни алкоголь, ни весёлые беззаботные разговоры.
[indent] Сегодня были новые именины, но волнение не проходило, а даже усиливалось. Словно что-то вот-вот должно произойти. Хорошее или же дурное Серёжа не знал, но пугающее беспокойство делало его рассеянным и даже где-то заторможенным. Он то и дело переспрашивал, если к нему обращались, отвечал что-то невпопад и вообще не был похож сам на себя. Друзья даже ненароком поинтересовались, здоров ли он.
[indent] - Так вот я говорю вам, господа, что он бросился наутёк от разъяренного графа в чём мать родила! - из раздумий Муравьёва выдернул голос товарища, вещающего всем какой-то анекдот из жизни знакомого ему гусара, - Сергей, ты слушаешь?
[indent] - А? - Сергей Иванович странно заморгал, возвращаясь мыслями на грешную землю, - Да-да, Пётр, слушаю, просто отвлёкся. Так чем там дело кончилось, ты говоришь?
[indent] Друзья засмеялись, похлопав Сержа по плечу, а рассказчик Пётр Вознесенский лишь покачал головой, давая понять, что нынче с Сергеем Ивановичем каши не сваришь, и жестом предложил всем взять по бокалу шампанского. В это мгновение что-то заставило Сергея повернуться и увидеть, что сегодняшний именинник, Николай Алферов, направляется к ним в сопровождении юной барышни, вероятно, своей кузины, в доме родителей которой и проходил сегодняшний прием. Муравьёв привлёк внимание остальных товарищей, чтобы те перестали слишком громко разговаривать и смеяться над пошлыми шутками Вознесенского. Шутки стоило вовсе прекратить незамедлительно. Офицеры вытянулись по струнке и учтиво поклонились подошедшей даме, словно и не обсуждали они минуту назад любовных похождений какого-то знаменитого гусара.
[indent] - Друзья мои, позвольте представить вам мою кузину Анну Алексеевну Бельскую, - с радостной улыбкой отрапортовал Николай, - А это, - Алферов обвел взглядом семёновцев, - Мои добрые приятели.
[indent] Николя принялся одного за другим представлять кузине молодых офицеров, а Сергей стоял и взгляда не мог отвести от этих серых глаз, цвета осеннего неба над Петербургом, смущенно опущенных и прикрытых длинными ресницами, от этих завитушек золотистых волос, выбившихся из собранной высокой прически, от милых ямочек на щеках, от хрупких плечиков, целомудренно прикрытых тканью голубого платья, которое, как подумалось Сержу, так шло к цвету глаз юной Анны. На короткое мгновение он забыл как дышать, как говорить, как мысли и вообще существовать на этой земле. Теперь вся жизнь его разделилась на чёткое "до" и "после", и всё, что было до встречи с этим небесным ангелом по имени Анна, казалось таким пустым и бессмысленным.
[indent] - А это, - Сергей ощутил сильный тычок в спину от кого-то из товарищей и поспешил отвести взгляд, понимая, что рассматривает юную княжну Бельскую гораздо дольше, чем то было позволено правилами приличия, - Сергей Иванович Муравьёв-Апостол, капитан лейб-гвардии Семёновского полка, мой добрый друг и герой войны, награжденный многими орденами за храбрость и самоотверженность!
[indent] - Ну, будет, Николай Петрович, думаю, Анне Алексеевне это нисколько не интересно, - Муравьёв улыбнулся и склонил голову в почтительном поклоне, - Добрый вечер, Анна Алексеевна! Очень рад приветствовать вас.
[indent] На мгновение между собравшимися повисла неловкая пауза, во время которой Сергей вновь украдкой поднял голову, встречаясь глазами с княжной Бельской, и тут же отвел взгляд, не желая никак скомпрометировать даму. Николай продолжил что-то говорить, желая всем приятно провести время на сегодняшнем вечере, а Сергей Иванович вдруг встрепенулся, обрывая Алферова на полуслове и обращаясь к Анне Алексеевне:
[indent] - Сударыня, простите мне мою дерзость, но если в вашей carnet de bal еще осталось свободное место, могу ли я просить вас пообещать мне танец?
[indent] Сергей задержал дыхание, умоляюще глядя на, кажется, смутившуюся княжну. Где-то справа закашлялся подавившийся шампанским Вознесенский, и Муравьёв подумал, что вызовет его на дуэль, если он издаст еще хоть один звук.

Смеющаяся девушка наполовину покорена.
[indent] "Что это за дрожь в руках, Серж? Ты же умеешь общаться с прекрасными дамами! Что это? Сердце колотится чаще? Ты же давно не безусый мальчишка. Ты прошел войну, у тебя орденов за мужество больше, чем в этой люстре свечей! Что с тобой?
[indent] Нет, разумеется, Сергей Иванович не был новичком в амурных делах, всё-таки двадцать три года - достаточно зрелый для мужчины возраст, тем более для мужчины, прошедшего ужасную войну с Buonaparte. Именно поэтому он решительно сейчас не понимал, что происходит и откуда взялась непонятная дрожь. Муравьёв почувствовал, как кровь прихлынула к щекам, стоило юной княжне поднять голову и встретить с ним взглядом. Он, конечно же, сразу постарался взять себя в руки, привел в порядок дыхание и заставил глупое сердце биться ровнее и тише. Не хватало еще опозориться перед товарищами по службе. Где это видано! Капитан Муравьёв онемел и растерялся, увидев юбку. Мало ли этих юбок еще будет?
[indent] Сергей тряхнул головой, пытаясь прогнать наваждение. Впрочем, оно никуда не исчезло, но хотя бы прошла изначальная оторопь. Решено, он потанцует с Анной и на этом всё. Через неделю бал в доме княгини К., а у нее, говорят, в свет выходит красавица-дочь. Может, щеки перестанут так предательски гореть, если увидеть другую юную красавицу. Но что-то подсказывало Сергею Ивановичу, что никого боле он видеть уже не захочет, и от этого становилось совсем безрадостно.
[indent] - О войне? - переспросил капитан Муравьев, словно не расслышал с первого раза. Разумеется, у Сергея таких историй было припасено целый мешок, и все они были как раз рассчитаны на то, чтобы производить яркое впечатление на дам. Но отчего-то перед Анной Алексеевной совершенно не хотелось бравировать.
[indent] - Николай Петрович прав, Анна Алексеевна, это не самые веселые рассказы, - Сергей еле заметно улыбнулся. В глазах женщин и детей все они были настоящими героями. Он помнил, как сёстры писали, что Ипполит мечтает быть Серёжей или Матвеем и сражаться с армией Наполеона. Однако, совсем без историй оставить княжну Бельскую было бы попросту невежливо.
[indent] - В нашем полку был случай, Фёдор Степанович не даст соврать, - Муравьев кивнул одному из офицеров, заручаясь поддержкой, - Когда солдаты по ошибке застрелили двух поручиков. Солдаты услышали, как те говорили по-французски, и приняли их за врагов. Французский язык, сударыня. к которому все привыкли в салонах, совершенно не годился на войне, - офицеры, включая Николая, одобрительно хмыкнули, - Признаться, для меня самого это было целым испытанием. Французский, как бы это странно ни звучало, мой родной язык. Я до 13 лет жил во Франции и учился в парижском пансионате господина Хикса, - Сергей поднял голову, чтобы убедиться, что Анне интересно его слушать, и продолжил, - Только на тринадцатом году я начал изучать русский язык. Но, слава Богу, у меня были очень хорошие учителя. Это помогло мне выжить на войне позже.
[indent] - Сергей, расскажи про Наполеона! - радостно воскликнул один из товарищей Муравьева по Семёновскому полку. Эта легенда тоже входила в тот сборник из тысяча и одной истории, которые Сергей Муравьев-Апостол рассказывал ради красного словца и чтоб произвести впечатление на барышень. Но, кажется, не сегодня. Или всё же сегодня?
[indent] - Аннушка, - подхватил Николай, обращаясь к кузине, - Сам Наполеон Бонапарт сказал, что хотел бы иметь такого сына, когда увидел Сержа в детстве!
[indent] Капитан Муравьёв-Апостол нахмурился и покачал головой, осуждающе глядя на товарищей.
[indent] - Почти. Но на самом деле всё было гораздо банальнее, - обратился Сергей уже к Анне, - Я вам потом обязательно расскажу, если захотите.
[indent] В воздухе вновь повисла неловкая пауза. Сергей бы всё сейчас отдал, чтоб оказаться с княжной Бельской наедине. Тогда можно было бы и про Наполеона рассказывать, и про то, как получил золотую шпагу, и много про что еще, что сейчас совершенно на ум не шло и вообще казалось каким-то неуместным.
[indent] - Может, вы действительно нам сыграете, Анна Алексеевна? - подхватил Сергей едва не затерявшуюся мысль Николая, - Этим вы всех нас бесконечно осчастливите, - остальные офицеры согласно закивали, сопровождая это одобряющим возгласами.
[indent] Николай Петрович предложил всем переместиться ближе к фортепиано, и у Муравьева, наконец, появилась возможность ненадолго выдохнуть и прийти в себя.
[indent] - Ты ей понравился! - услышал капитан громкий заговорщический шепот над ухом и ощутил заметный тычок в спину от расплывшегося в улыбке Вознесенского. На мгновение подумалось, что проткнуть его несколько раз шпагой было бы, в приницпе, не так уж и жестоко со стороны Муравьёва. Останавливало лишь то, что Сергею очень хотелось, чтобы это было действительно правдой.

Бесконечны только две вещи. Горе и музыка.
[indent] Анна присела за инструмент, ее тонкие кисти плавно взметнулись и из-под длинных чутких пальцев полилась чарующая музыка. Музыка обволакивала, кружила голову, звала куда-то вдаль, в страну прекрасных грёз, где все смеются и любят друг друга. Сергей Иванович сам не заметил, как подошел ближе к роялю, как на губах его заиграла улыбка, и как Николай окинул его внимательных взглядом чуть прищуренных глаз. Он видел только ЕЁ и слышал только эту чудесную музыку. Рядом с ней он сам весь был музыкой. Сергею думалось, что никто во всём свете не может играть лучше. Да, Анна не была профессиональной пианисткой, да, его сёстры тоже могли неплохо музицировать, но отчего-то ему казалось, что лучше княжны эту мелодию не наиграл бы и гениальный Моцарт. По крайней мере, не вложил бы в нее столько тепла и нежности.
[indent] Отчего-то Муравьёву казалось, что княжна играет только для него. Её хорошенькая головка иногда вдруг поднималась, и он был готов поклясться, чем угодно, что взгляд Анны искал только его одного во всей этой большой зале среди десятка зрителей. Пока звучала музыка, забылись тревоги о дальнейшей судьбе, тягостные мысли о службе, заботы о младших сёстрах и брате, о здоровье отца... Он весь дышал ею, чуть подаваясь вперед на каждой высокой ноте. Наконец-то можно было спокойно смотреть на Анну Алексеевну, не боясь осуждения за слишком долгий взгляд. И он смотрел, стараясь запечатлеть в памяти каждый изгиб фигуры, каждый золотистый завиток, выбившийся из прически, каждую родинку из россыпи на шее... На мгновение, Сергей, кажется, даже забыл, как дышать.
[indent] Но внезапно музыка оборвалась. Послышались аплодисменты и одобрительные возгласы благодарных слушателей. Капитан Муравьёв встрепенулся и тоже присоединился к стройному хору восторженных зрителей. Замершее на время мелодии сердце, вновь пустилось вскач в груди.
[indent] - Я очарован, - прошептал Сергей, впрочем, достаточно громко, чтобы его могли услышать товарищи.
[indent] - Кем? - тут же переспросил Николай, повернувшись и внимательно глядя на Муравьёва.
[indent] - Музыкой, - коротко ответил капитан и улыбнулся.
[indent] Серж хотел было заговорить с Анной Алексеевной, которая как раз встала из-за инструмента, но в этот момент всех пригласили в большую залу, где уже начинались танцы. Присутствовавшие в доме Бельских гости оживились. Особенно молодые офицеры и юные барышни, приглашенные на именины. Это ли не повод оказаться с глазу на глаз с предметом своего вожделения? Юные особы, которым хоть и подобало оставаться скромными, метали многообещающие взгляды на мужчин, которые, казалось, еще сильнее выпрямлялись, демонстрируя свою блестящую выправку.
[indent] Чуть замешкавшись в дверях, ведущих из одной залы в другую, Сергей нарочно пропустил товарищей вперед, чтобы хоть на короткий миг пересечься с Анной. В этом не было ничего предосудительного, в доме было полно народу, и молодые люди просто шли рядом.
[indent] - Сударыня, я хотел бы выразить вам своё восхищение. Вы чудесно играли, - Муравьёв чуть замедлил шаг, надеясь, что и Анна последует его примеру, таким образом они бы выходили самыми последними, - Простите мне мою дерзость, помните, вы пообещали мне танец, но не сказали, какой именно.
[indent] В большой зале, куда все устремились, уже заканчивал играть полонез, которым обычно открывались все балы и танцевальные вечера. Сергей подумал, что было бы бестактным настаивать на мазурке, тем более, что на сегодняшнем празднике её могло и вовсе не быть. А вот на следующий за полонезом вальс у него были все надежды.
[indent] - Сударыня, - Муравьёв склонил голову в учтивом поклоне, подавая княжне правую руку,- Прошу вас осчастливить меня туром вальса.
[indent] Краем глаза Сергей успел заметить, как сверкнула глазами совсем рядом maman Анны Алексеевны, княгиня Бельская. Впрочем, сама юная Анна, к абсолютной радости своего кавалера, уже протягивала ему свою хрупкую ручку, позволяя увлечь себя в вихрь танца.
[indent] Вот оно, настоящее волшебство! Касаться затянутой в перчатку руки, слегка придерживать тонкий девичий стан, а, главное, смотреть друг другу в глаза. И, наконец-то, можно было поговорить наедине.
[indent] - Сударыня, через неделю бал у Трощинских. Я смею надеяться, что и вы там будете, - по слегка вспыхнувшим румянцем щекам Серж понял - будет, - Я хотел бы умолять вас о мазурке.
[indent] Конечно, это была дерзость. Просить о танце за неделю до бала, да еще и о каком танце! По одному только приглашению юной особе без сомнения был понятен интерес со стороны капитана. Впрочем, кажется, Анна Алексеевна не слишком возражала. Сергей готов был биться об заклад, что ей льстило его внимание, но сам-то он смел надеяться и на все последующие мазурки, которые только будут звучать в Петербурге, потому как твердо решил, что больше ни одна красотка столицы не пленит его сердце после появления прекрасной Анны.
[indent] - В воскресенье в Мариинском дают "Севильского цирюльника", - продолжил Сергей, плавно скользя по паркету в вальсе и ведя за собой княжну, - Если вы с Натальей Григорьевной или Николя там будете... - он на мгновение запнулся, нервно кусая губы, таких признаний Серж прежде никому не делал, - То я тоже мечтал бы присутствовать.
[indent] Меж тем, музыка постепенно затихала. Дамы и кавалеры одаривали друг друга благодарными взглядами. Сергей вновь поклонился и повёл Анну Алексеевну к дивану, где ожидала её княгиня Бельская, смерившая Муравьёва оценивающим, впрочем достаточно благосклонным, взглядом.

Надежда – мечта проснувшейся души.
[indent]Ах, какой славный это был вечер! Вся бесконечная декабрьская суета сразу обрела некий сакральный, но от того не менее приятный смысл. Чувства теснились в груди молодого капитана. Хотелось немедля бежать к гранитным берегам Невы и стоять на Троицком мосту, что-то радостно крича и вдыхая ветер свободы. Ах, какой славный вышел год! Год, который принёс ему нежданное знакомство с самой чудесной девушкой на земле. Еще неясные чувства трепетали где-то на кончиках пальцев, заставляя руки дрожать, как в мороз, скапливались в горле, перехватывая дыхание, и, наконец, распускались огромными алыми цветами в самом сердце. Ах, какая славная жизнь! Когда ты молод, кажется, что смерти не существует, а есть только беспредельное счастье, которое тебе предстоит вкусить в полной мере, и ты стоишь на самом пороге сладостного ожидания, что вот-вот оно случиться, обрушится на тебя во всем своем великолепии и никогда более не отойдет от тебя ни на шаг.
[indent]Так думал и молодой капитан лейб-гвардии Семёновского пехотного полка Сергей Иванович Муравьёв-Апостол, провожая юную княжну Бельскую к ожидающим ее родным. Если бы кто-то в тот момент догадался спросить Сергея, что он чувствует, то он бы, ни минуты не колеблясь, ответил бы, что абсолютное счастье. Сергей Муравьев, образцовый, сын, брат и офицер, впервые в этот вечер влюбился, окончательно и бесповоротно, и теперь сам напоминал тех глупых юнцов, над которыми сам же не раз подшучивал, когда те уверяли, что та или иная прелестница - лучшая на земле женщина. Сергей Иванович точно знал - Анна Алексеевна Бельская лучше их всех. И сердце радостно трепетало в груди от того, что капитан смел надеяться, будто в глазах княжны найдет хоть немного взаимности - ведь она так очаровательно краснела, стоило ему только просить ее о еще одном танце и о вечере в опере. Сергей Иванович, как человек уже не совсем юный, разумеется, знал не понаслышке о женском кокетстве, но как человек, воспитанный на идеалах правды и открытости, даже не допускал мысли, что Анна может оказаться всего лишь злой насмешницей. Конечно же, она не такая! Анна Алексеевна рисовалась Сергеем где-то близко к идеалам Мадонны, хоть и знакомы они были не более часа. Но уж таков был капитан Муравьёв-Апостол, не признававший полумер и полутонов. Если уж любить, так с полной отдачей всего себя. А что же до того факта, что они с Анной Алексеевной были столь мало знакомы... Так разве же длительность знакомства имеет какое-то отношение к любви?
[indent]Весь оставшийся вечер Серж старался не отходить далеко от Бельских, хоть и вынужден был развлечь танцами еще нескольких молодых особ. Впрочем, во время танцев капитан был рассеян и, вопреки всяким приличиям, то и дело бросал пылкие взгляды в сторону Анны, которая нет-нет да и отвечала ему взаимными мимолетными взорами. Сергей твердо решил испросить у княгини Бельской разрешения навестить их с дочерью в будущий четверг и, вернувшись домой, первым делом написал небольшое письмо к Наталье Григорьевне, где заверял, что счел бы за высочайшую честь быть приглашенным в дом Бельских снова, если это возможно.
[indent]Но прежде ждал "Севильский цирюльник". Увидев Николя в фойе Мариинского театра, Сергей по одному только лицу товарища понял, насколько он страдает от самого факта пребывания в опере.
[indent]- Если я не засну через пятнадцать минут, будет большим чудом, - жаловался Николай другу, - Единственное развлечение здесь - рассматривать декольте в бинокль!
[indent]- Стыдитесь, поручик! - шутливо пожурил Сергей Алферова, и после двое молодых мужчин едва не прыснули от смеха, стараясь сдерживаться под недовольным взглядом какой-то престарелой генеральши.
[indent]Меж тем, дали третий звонок, и Николай, схватив Муравьёва за запястье, потащил его в ложу, на бегу объясняя, что дружеский долг состоит в том, чтобы помогать друг другу даже в таких нелегких ситуациях, как развлечение родственниц в театре, и что для него, Алферова, эта ноша в одиночку является попросту непосильной.
[indent]- Тётушка! Аннет! - ворвавшись, возвестил Николай присутствующим дамам, - Я имел дерзость пригласить Сергея Ивановича к нам в ложу. надеюсь, вы не будете против его общества.
[indent]Собственно, это была лишь формальность. Ложа принадлежала Алферовым, поэтому Николя был волен приглашать туда хоть всю роту, которой командовал. Оркестр уже начал играть увертюру, поэтому Сергей коротко поприветствовал дам, поспешив занять свое место, но Николай Петрович, коротко подмигнув, жестом предложил Муравьёву поменяться местами. Таким образом, Сергей оказался сидящим как раз посади вожделенной Анны Алексеевны. Грудь сдавило от переполнявших Сергея чувств. Анна Бельская была так близко и так далеко одновременно. Он не мог видеть ее лица, зато мог полностью насладиться видом хорошенькой шеи, украшенной тонким ожерельем.
[indent]- Анна Алексеевна, - прошептал Сергей, наклонившись вперед, - Я безмерно счастлив видеть вас вновь и спешу уверить вас, что вы прекрасны, - Муравьёву показалось, что девушка слегка вздрогнула, - Я написал письмо вашей матушке, в котором смел просить разрешения нанести вам визит в будущий четверг.
[indent]Княгиня Бельская, словно услышав слова молодого офицера, обернулась и осуждающе поглядела на дочь, призывая обоих к тишине. На сцене пели какую-то красивую арию, но Сергей мог думать только о золотых завитках волос, обрамляющих тонкую шею.

Флирт подобен шампанскому. Слишком много вредно, а немного поднимает тонус.
[indent]Театр - это, конечно, удивительный мир. Тут тебе и волнующее зрелище на сцене, и ярмарка тщеславия в зрительном зале. Где еще узнать последние новости? Где без зазрения совести поглазеть на хорошеньких барышень? Конечно, в театре! Многие и на сцену-то за всё представление умудрялись смотреть от силы два-три раза, настолько были увлечены разговорами и переглядками. Так и Сергей чувствовал себя на "Севильском цирюльнике". Конечно, он любил театр, как всякий благовоспитанный и просвещенный человек своего времени, и с удовольствием бывал на представлениях не реже раза в месяц, но сегодня ему решительно не интересно было глядеть на сцену. Всё самое восхитительное разворачивалось здесь, всего в нескольких сантиметрах от капитана Муравьёва. Он, к сожалению, не мог видеть лица очаровательной Анны Алексеевны, но, как ему думалось, чувствовал, когда его слова заставляли девушку улыбаться.
[indent]Николай же, видя, что почтенные матроны заняты спектаклем, а источник развлечений на ближайшие пару часов для Анны найден, под шумок ретировался из ложи в неизвестном направлении, лишь замахав руками в ответ на молчаливый вопрос Сергея. Что ж, так капитан чувствовал себя даже более раскованным, не ощущая чужого дыхания за спиной. Зато Анна его дыхание ощущала в полной мере, и это в свою очередь будоражило воображение Сержа. Он вновь подался вперед, стараясь наклониться сильнее к уху княжны, что было, с одной стороны, непозволительной дерзостью, а с другой - оберегало чуткий слух Натальи Григорьевны, которая, впрочем, отнеслась к беседе двух молодых людей достаточно благосклонно к большой радости Сергея Ивановича.
[indent]- Непременно приду, Анна Алексеевна, если ваша матушка позволит, - Муравьёв улыбнулся, чувствуя, что девушка вполне не против его компании. Это окрыляло новоиспеченного влюбленного и придавало силы на новые подвиги и свершения во имя прекрасной дамы. Сергей уже начал задумываться, что бы такого он мог совершить, чтобы Анна Алексеевна могла им гордиться, ведь военная кампания против Buonaparte, к сожалению, давно осталась в прошлом и никакого героического свершения он не мог посвятить даме своего сердца. Муравьёв отчего-то вспомнил о безумствах гусаров, которые во имя возлюбленных вытворяли такое, о чем и рассказать в приличном обществе стыдно, и тут же отмёл эти мысли подальше. Всё-таки он был офицером блестящего Семёновского полка, едва ли не самого выдающегося во всей империи, который любил сам император, и подобного рода безумства не сделали бы ему чести в глазах прекрасной Анны Бельской.
[indent]- Да, я помню, что обещал вам рассказать эту историю, - Сергей вновь зашептал, стараясь не мешать никому наслаждаться оперой, - Однажды, когда я учился в парижском пансионе господина Хикса, туда с визитом нагрянул сам французский император Наполеон Бонапарт. Лучших учеников, в числе которых был и ваш покорный слуга, выстроили, чтобы представить императору, - Серж на мгновение замолчал, думая, какую версию истории следует представить на суд княжны Бельской, - Увидев меня, Наполеон сказал, что я вне всякого сомнения должен быть его сыном.
[indent]Почему-то приукрашивать события такого далекого дня в пансионате Хикса не хотелось. Обычно, чтобы произвести впечатление на дам, он подавал эту историю несколько иначе, в действительности же всё было весьма банальным. Пухлый темноволосый мальчуган, каким был Сергей. действительно был похож на французского императора, потому даже тот сам не смог проигнорировать подобное портретное сходство. Впрочем, в то время всех сравнивали с Наполеоном. Это личность такого масштаба, что сравнение это невольно примеряли на себя все мужчины.
[indent]- Наверное, я ему понравился, - с улыбкой заметил, наконец, Муравьев, - И он захотел иметь такого сына, - всё-таки совсем без бравады не обошлось и на этот раз. Всё же Сергей Иванович страстно желал произвести впечатление на княжну Анну.
[indent]В действительности же, он в ту пору детства гораздо больше был озабочен тем, что в числе лучших учеников не пригласили старшего брата Матвея, и он не увидел императора Франции так близко. Матвей, по мнению Сержа, был достоин этой чести не меньше, а, может, даже и намного больше своего младшего брата. Портретные характеристики, сближающие его с Наполеоном или похвала от него, мальчишку тогда волновали в самую последнюю очередь.
[indent]- Впрочем, я не хотел бы иметь такого отца, - продолжил Сергей Иванович, - Ему нужен был целый мир. А мне нужно гораздо больше.
[indent]Сергей замолчал. Сравнения с Наполеоном ему никогда не льстили - ни в детстве, ни сейчас. И дело было даже не в войне, которую они все пережили, войне, искалечившей столько судеб и душ. Муравьёв искренне считал, что сам он другой. И хотя личность его искренне жаждала жертвенного подвига, замашки тирана всегда отталкивали Сержа в ныне опальном императоре.
[indent]Меж тем, артист на сцене затянул новую арию, встреченную бурными аплодисментами партера. Княгиня Бельская и мать Николая увлеченно подались вперед, разглядывая певца в лорнет, и не проявляли к тихо шепчущимся молодым людям никакого интереса.
[indent]- Я очень рад, что сегодня пришел в театр и смог увидеть вас, Анна Алексеевна, - Сергей зашептал как-то особенно глухо, не зная, куда деть руки и изо всех сил вцепляясь в подлокотники кресла, - Потому что... я люблю вас.
[indent]Капитан шумно выдохнул и замер, превращаясь в одну из тех статуй, что украшали фойе императорского театра. Подобных признаний он не решался делать никогда и никому и оттого безмерно волновался, воспримет ли Анна его чувства с той же благосклонностью, которую дарила ему до сей поры.